На групповом этапе «Спартак» дважды обыграл действующего чемпиона Англии – «Блэкберн Роверс». Москвичи победили и на чужой территории, и на своей.
Первый матч состоялся 13 сентября в Англии. Единственный гол в той встрече оформил Сергей Юран. Футболисты «Блэкберна» всячески провоцировали наших ребят, хамили и действовали далеко не по-джентельменски, впрочем, команду Романцева это нисколько не смутило. Разницу она сделала.
Вторая встреча прошла в конце ноября на «Лужниках». На улице стоял десятиградусный мороз, условия были лютыми, но «Спартак» в который раз показал яркую игру и «угостил» «Роверс» сразу тремя результативными атаками. Овации трибун сорвали Аленичев, Никифоров и Мамедов. «Спартаковцы» прекрасно комбинировали, находили свободные зоны, непринуждённо плели свои атакующие кружева и сводили с ума обозлённого оппонента.
«Блэкберн» вообще провалился в той ЛЧ, а «спартаковцы», напротив, выиграли все матчи в группе. Остановил нашего чемпиона только французский «Нант».
Сравнивать тот «Спартак» с нынешним попросту нельзя. Андрей Тихонов во многом прав, напоминая о тех временах и окладах. «Спартаковцы» рубились не за гонорары, а за ромбик на груди и своих фанатов, как бы это заезженно не звучало. В нынешнем «Спартаке» есть всё, кроме футбола. Успех, которого добился Массимо Каррера, развить не удалось.
Когда же мы вновь увидим команду подобного образца, которая наводила шороху в 90-е и с которой считались абсолютно все? Вопрос крайне риторический и навевающий печаль…
